(Bloomberg) La segunda mayor mina de cobre de Chile está invirtiendo US$330 millones para modernizar sus plantas y tiene planes de gastar US$302 millones adicionales a medida que los
productores comienzan a abrir sus bolsillos en medio de una sostenida recuperación de los precios.

Collahuasi, de propiedad de Anglo American Plc y Glencore Plc, comenzó los trabajos de mejoras en molinos de bolas y en 24 nuevas celdas de flotación el año pasado. Los dos proyectos tienen un valor de US$178 millones y US$152 millones respectivamente, según el último informe del Consejo Minero de Chile.

Un tercer proyecto para espesar relaves y eficientar el uso de agua fue presentado para su aprobación ambiental en septiembre y las autoridades deben tomar una decisión para el 27 de marzo. Esa inversión de US$302 millones ayudará a aumentar el procesamiento diario de Collahuasi a su capacidad autorizada de 170.000 toneladas métricas, frente a las actuales 136.000 toneladas.

La inversión minera en Chile, el mayor productor de cobre del mundo, está mostrando signos de recuperación luego que una caída en los precios causara una ola de recortes. El gasto en exploración en Chile aumentó en 2017 por primera vez en cuatro años y, según la Sociedad Nacional de Minería, Sonami, las empresas podrían activar cinco o seis grandes proyectos en los próximos cuatro años. El precio del cobre ha registrado un aumento del 15 por ciento en la Bolsa de Metales de Londres en el último año.

Collahuasi informó que los proyectos habían estado en la cartera de la compañía para su ejecución en 2017. Sin embargo, versiones anteriores del informe del Consejo Minero no incluyen ninguna de las tres expansiones de la planta. La constructora Echeverría Izquierdo, que trabaja como contratista, enumeró el proyecto en su sitio web como una “reactivación” de una inversión detenida en 2012.

La mina produjo 524.000 toneladas de cobre en 2017, solo superada por Escondida de BHP Billiton Ltd. que produjo 925.400 toneladas, de acuerdo con datos compilados por el gobierno de Chile.

Inversión de Codelco

Codelco está invirtiendo US$12.200 millones para reducir las emisiones de planta y modernizar algunas de sus minas, según el informe del Consejo Minero. De esos proyectos, cinco se terminarán este año y uno, el proyecto subterráneo Chuquicamata de US$5.500 millones, entrará en producción el próximo año.

Otro gran posible proyecto, la expansión de US$1.100 millones de Antofagasta Plc en la mina Los Pelambres, podría recibir la aprobación del gobierno el miércoles cuando la
comisión ambiental lo someta a votación. Un comité técnico lo respaldó la semana pasada.